Alle fünf Jahre blickt die Kunstwelt nach Nordhessen. Die documenta gilt als eine der wichtigsten Ausstellungen zeitgenössischer Kunst weltweit und dauert jeweils hundert Tage. Dass sie in Kassel stattfindet, hat mit der Geschichte der Stadt zu tun, die im Zweiten Weltkrieg schwer zerstört wurde.
Geschichte: Von 1955 bis heute
Die erste documenta fand 1955 statt. Der Kasseler Künstler und Kunstpädagoge Arnold Bode gründete sie im Zusammenhang mit der Bundesgartenschau, um der Kunst der Moderne, die in der NS-Zeit verfemt worden war, wieder einen Platz zu geben. Der Erfolg war so groß, dass 1959 eine zweite Ausgabe folgte. Später wurde der Fünfjahresrhythmus üblich. Die Ausstellung wechselte im Lauf der Jahrzehnte immer wieder das Gesicht: Mal prägten einzelne Künstlerpersönlichkeiten, mal Kollektive das Programm. Die 15. Ausgabe im Jahr 2022 wurde vom indonesischen Kollektiv ruangrupa kuratiert und löste kontroverse öffentliche Debatten aus. Die nächste Ausgabe ist für 2027 angekündigt; Details prüfen Sie rechtzeitig auf der offiziellen Seite documenta.de.
Wie sie entsteht: Auswahl und Organisation
Hinter der Schau steht ein mehrstufiger Prozess. Zunächst wählt eine Findungskommission aus internationalen Fachleuten die künstlerische Leitung. Diese entwickelt ein Konzept und lädt Künstlerinnen, Künstler und Kollektive ein. Die Vorbereitung dauert mehrere Jahre, denn Werke müssen transportiert, Räume umgebaut und Produktionen finanziert werden. Getragen wird die documenta von einer Gesellschaft, an der Stadt Kassel und das Land Hessen beteiligt sind.
Die Orte reichen vom Fridericianum, dem ältesten öffentlichen Museumsbau Europas, über Ausstellungshallen bis zu Plätzen, Parks und ehemaligen Industriebauten. Gerade die Verteilung über die Stadt macht den Reiz aus: Besucher laufen oder radeln von einem Ort zum nächsten und entdecken Kassel nebenbei.
Das Fridericianum und die Orte der Schau
Das Fridericianum am Friedrichsplatz wurde im 18. Jahrhundert unter Landgraf Friedrich II. errichtet und diente als Bibliothek und Museum. Im Krieg brannte es aus und wurde nach 1945 wiederaufgebaut. Seit der ersten Ausgabe ist es ein zentraler Ort der Schau und zeigt, wie sich ein historisches Gebäude immer wieder neu bespielen lässt. Daneben gehören die documenta-Halle, die Neue Galerie und wechselnde Spielstätten zum Programm, manchmal auch ungewöhnliche Räume wie ehemalige Fabrikhallen oder Kaufhäuser. Wer die Orte ablaufen möchte, sollte mit längeren Fußwegen rechnen und zwischendurch Pausen einplanen.
Ein Teil der Werke bleibt nach der Ausstellung in der Stadt: Der Künstler Joseph Beuys pflanzte 1982 gemeinsam mit Helfern die ersten Bäume seiner Aktion „7000 Eichen“, und die Bäume mit ihren Basaltstelen prägen bis heute das Stadtbild. Spuren früherer Ausgaben zu suchen, ist ein eigener Weg durch Kassel.
Besuchstipps
- Zeit einplanen: Ein Tag reicht für einen Eindruck, zwei bis drei Tage für einen ausführlichen Besuch.
- Tickets vorab prüfen: Tageskarten, Mehrtageskarten und Ermäßigungen unterscheiden sich je nach Ausgabe, Stand prüfen.
- Unterkunft früh buchen: In den hundert Tagen sind Zimmer knapp und teurer als sonst.
- Bequem anreisen: Kassel-Wilhelmshöhe ist ein ICE-Halt; mehr dazu finden Sie in der Rubrik Bahnreisen.
- Gutes Schuhwerk: Die Wege zwischen den Orten sind lang, auch wenn Busse und Räder helfen.
Was neben der documenta lohnt
Kassel bietet mehr als die Schau: den Bergpark Wilhelmshöhe, der zum Welterbe gehört, das Museum der Brüder Grimm und die Neue Galerie. Wer nicht in einem documenta-Jahr reist, findet in Kassel das ganze Jahr über Ausstellungen und eine Stadt, die ihre Kunst im Alltag trägt. Ein Besuch ohne Gedränge hat seinen eigenen Reiz.
Die documenta bleibt ein Beispiel dafür, wie eine Stadt durch Kunst ein Gesicht erhält. Wer Geduld mitbringt und Termine prüft, erlebt dort Gegenwartskunst in einer Dichte, die sonst selten ist.
